片上鉄道　動態保存の旧型気動車　柵原ふれあい鉱山公園　吉ヶ原駅　

柵原ふれあい鉱山公園（片上鉄道吉ヶ原駅跡）

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写真は片上鉄道保存会さん了解済

片鉄吉ヶ原のここがすごい！

◎昭和初期製造のガソリンカー（後にディーゼルに換装）が動態保存されている。（日本最古の動態保存車）

◎しかも、動く車両に乗車できる（毎月第一日曜日。「片上鉄道保存会」の皆さんにより、車両、軌道が整備されている）

◎動態保存車には、旧型客車や、貨車もあり、旅客輸送＋貨物（鉱石）輸送を顧みれる

◎鉱山資料館が併設されており、柵原鉱山・硫化鉄鉱の採掘、輸送の歴史、当時の暮しを目の当たりにできる

まず、その歴史とは

▢柵原鉱山の歩み・片上鉄道建設着手への途

柵原ふれあい鉱山保存車両ガイドブック、Wikipedia等を参照

「硫化鉄鉱」と歩んだ、片上鉄道。久米郡美咲町（旧柵原町）の柵原鉱山は、東洋一の埋蔵量を誇る硫化鉄鉱の鉱山でした。慶長年間から鉱床が地表に露出していたことからその存在は知られていたようですが、その活用は、明治時代まで時を要しました。　

　当初は、化学工業が未発達だったこともあり、用途が限られていましたが、硫酸の生産が可能となり需要が増しました。又元来、鉄の硫化物であることから、製鉄にも供された様です。当初は幾つかの小事業体での採掘が行われ、戦争等の社会的要因で栄枯盛衰を繰り返しましたが、一つのエポックとなったのが、藤田組（藤田財閥）※（後の同和鉱業）の柵原鉱山の買収でした。

※藤田組は、児島湾干拓事業、山陽鉄道等にも係り岡山にはゆかりのある事業体（財閥）でした。１９１６年（大正５年）買収後、資本力を盾に鉱床の綿密な調査、採掘設備の増強を行い。硫酸の旺盛な需要にも支えられ、採掘は増大していきました。

▢片上鉄道の建設・開業への途

　そこで、問題となってきたのが、輸送手段でした。当時は、吉井川の高瀬舟により、河口の九蟠から海上輸送、或いは和気から山陽鉄道で運ばれていましたが、以下の様な状況で需要に十分に対応できるものではなく、輸送の改善が喫緊の課題でした。

①農業用水取水時に、水量が減り高瀬舟の航行が制限される。②往復（遡り）に多くの時間を要す。③鉱石を俵に詰める為輸送効率が悪く・コストが大となった。　その為、大正８年に自治体に藤田組が参画、片上鉄道㈱を創立、１０年に起工式をあげ、片上～和気、和気～矢田、矢田～柵原と順次開業し、昭和６年には、片上～柵原が全線開業しました。（陣容は機関車５輌、ｶﾞｿﾘﾝｶｰ３輌、客車７輌、貨車８７輌。

因美線の全線開業は昭和７年、姫新線は昭和１１年。）

▢柵原鉱山・片上鉄道の隆盛、そして閉山・鉄道廃止

　戦後、食料生産増大に呼応して窒素肥料（硫酸アンモニウム）の原料となる硫酸増産の為、さらに硫化鉱が必要とされ、国策として増産に取り組む拠点とされ、柵原鉱山は正に戦後復興期の寵児でした。１９６０年代のことです。

　片上鉄道も、ディーゼル化に取り組み昭和４３年には無煙化、昭和４７年には自動閉塞化（津山線は無煙化昭和４７年、自動閉塞化は昭和５７年）、軌道も重量積載貨物に対応する為かコンクリート枕木が使用されるなど、先取的取り組みがなされていました。

　ところが、１９７０年代に入り、石油精製時に、副次的に硫黄が得られることで、硫化鉄鉱が必要とされなくなると、一挙に、生産量減少、事業縮小を余技されなくなりました。貨物量の削減に加え、元々人口希薄地域であったこと、マイカーの普及等が追い打ちをかけ、

鉱山の衰退と共に、昭和６２年には鉄道廃止の方針を公表。存続に向けて観光鉄道化のプランなどが検討されたものの、平成３年（１９９１年）に鉱山の閉山と同年廃止されました。

▢柵原鉱山・片上鉄道の保存・活用施設

▢柵原ふれあい鉱山公園（岡山旅ネットへリンク）：柵原鉱山、片上鉄道、暮し等を展示した鉱山資料館と旧吉ヶ原駅構内の留置線に多くの車両が展示され、2014年に整備された「幸福柵原駅」との間で旧型キハで展示運転が実施されています。

▢片鉄ロマン街道(岡山旅ネットへリンク）：片上鉄道の線路跡を、サイクリングコースとして整備されています。

▢坑道農業：温湿度が一定であることから、ワインや、味噌の保存、「黄ニラ」、茸類の栽培が農業公社により行われています。

▢ﾊｲﾎﾟｷﾏﾝ走路やなはら（竹中工務店のページにリンク）：脱酸素機器を備え、低酸素環境の高高度条件で走る体験のできる施設です。

※坑道見学会：上記、坑道農業とﾊｲﾎﾟｷﾏﾝ走路の施設見学が、展示運転日（第一日曜）にできます。

■坑道排水の中和処理：坑道から出る酸性水の中和処理及び、脱水によりできる鉄化合物の製品化が同和ＨＤのグループ企業により行われています。

左のボタンをクリックするとGoogle Mapが表記されます

柵原ふれあい鉱山公園に行ってみよう

柵原ふれあい鉱山公園

「幸福物語」の美咲町の「柵原ふれあい鉱山公園」のページはこちら

公共交通：中鉄北部バス利用（津山ＢＣ➡吉ヶ原）時刻表はこちら（土日は減便になるので注意！）

（岡山からは、宇野バス利用で、高下乗り換え（上記中鉄北部バス）ルートもあるようですが、便数、連絡等は要ｃｈｅｃｋ）

👂２０１７年４月～９月の第一土曜、日曜に、「津山まなびの鉄道館」との間にリレーバスが運行されました。

車利用：中国道津山ＩＣ➡左折（岡山方面）➡今津屋橋東を左折（柵原方面）➡県道２６号（津山・柵原線）を吉井川右岸を何か。藤原で道なりに「ふじはらばし」で吉井川を渡る➡「案内表示あり」まもなく左手に吉ヶ原駅舎跡があります。岡山からも美作方面に進み、「高下」を左折すると県道２６号に入ります。※上記Google Mapで確認ください。